VU Meter (VU 미터)는 음향 신호의 레벨을 표시하는 장치나 소프트웨어 플러그인을 말합니다. VU는 “Volume Unit”의 약어로, 소리의 볼륨을 표현하기 위해 사용되는 단위입니다.

VU 미터는 주로 믹서(Mixer), 오디오 인터페이스, 녹음 장비, 마스터링 프로세서 등에 내장되어 있거나 별도의 장비로 사용됩니다. 그리고 오디오 소프트웨어에서는 VU 미터 기능이 탑재된 플러그인을 사용하여 실시간으로 레벨을 모니터링할 수 있습니다.

VU 미터는 전통적으로 아날로그 방식으로 동작하며, 소리의 레벨을 일정한 시간 상수를 가지는 평균화된 방식으로 측정합니다. 이는 인간의 청각 특성과 더욱 일치하여 실제 음악 청취 환경을 모방합니다. VU 미터는 레벨 표시 단위로 일반적으로 0dBVU를 0dBFS(Full Scale)에 매칭시키며, 0dBVU는 신호의 “영점”을 의미합니다.

VU 미터는 오디오 신호의 평균 레벨을 표시하기 때문에 동적인 음압 변화를 정확히 나타내지는 않습니다. 그러나 음압 변화를 보다 자세하게 나타내는 피크 미터(Peak Meter)와 함께 사용되어, 신호의 평균과 동시에 순간적인 음압 피크를 모니터링하는 것이 일반적입니다.

VU 미터는 음향 공학, 믹싱, 마스터링 등의 작업에서 신호의 레벨을 모니터링하고 조절하는 데에 사용됩니다. 실제 볼륨의 인지된 레벨과 관련된 값을 제공하여 음악 제작자가 음향 신호를 적절하게 조정할 수 있도록 도와줍니다.